Estas diminutas ranas, que seguramente habréis visto más de una vez en los documentales, reciben este nombre porque numerosas tribus las utilizan y utilizaban para impregnar las puntas de sus flechas con el veneno de su piel, altamente tóxico, para cazar. Habitan en las selvas tropicales y se conocen más de 100 especies diferentes.
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Su veneno suele ser una toxina (batatrotoxina) que tienen en la piel, y que consiguen, según la teoría más apoyada, al comer algunos insectos que la poseen, especialmente un escarabajo (Melyridae choresine ver foto). Sus colores vistosos alertan de que son venenosas y tienen pocos depredadores. Se conocen 2 especies de pájaros que se las comen y una serpiente (Leimadophis epinephelus) que también es inmune a su veneno.
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Son de hábitos diurnos. Algunas son capaces de matar a una persona y entre ellas se encuentra uno de los animales más venenosos del planeta, la ranita Phyllobates terribilis, cuyo veneno es tan potente que 1 sólo gramo puede matar a más de 5.000.